بچه خرس‌ها معمولا با تماشای مادرانشان شنا را یاد می‌گیرند. خرس‌های مادر اغلب توله‌های خود را با خود به آب می‌برند و در آنجا به آنها نحوه شنا کردن را نشان می‌دهند. آنها از طریق بازی و تقلید به سرعت بر این مهارت مسلط می‌شوند. هنگامی که توله‌ها شروع به شنا می‌کنند، از پنجه‌های خود برای حرکت در آب استفاده می‌کنند؛ بدن و پنجه‌های آنها به خوبی برای شنا سازگار است. خرس‌ها همچنین دارای یک لایه چربی هستند که به آنها کمک می‌کند شناور و گرم بمانند.